Maurizio Cheli
".... è sul crinale di una collina che da bambino vedevo sempre sfrecciare nel cielo sulla mia testa, vicinissimi i jet dell'esercito.Un fascino incredibile. E' stato allora che ho deciso che da grande avrei fatto l'astronauta. Avevo otto anni e passavo il tempo coi modellini d'aereo...."
Nato il 4 maggio 1959, frequenta il Liceo Classico "Marco Minghetti" di Bologna e successivamente entra all'Accademia Aeronautica di Pozzuoli, classificandosi secondo del Corso Urano III, nel 1978. Nel 1982 termina gli studi conseguendo il relativo diploma, titolo di studio a livello universitario recentemente riconosciuto come laurea in scienze aeronautiche dall`Universita` Federico II di Napoli. Ottiene l'incarico di pilota operativo da ricognizione sul celebre F-104G. Nel 1988 diviene pilota collaudatore, classificandosi primo del corso alla Empire Test Pilot's School di Boscombe Down, Regno Unito. Entra alla European Space Agency (ESA) nel 1992, da cui viene inviato al Johnson Space Center di Houstondella NASA, dove ottiene la qualifica di astronauta l'anno seguente.
All'Università di Houston consegue la laurea in Ingegneria Aerospaziale nel 1994. La sua prima missione, nel 1996, è stata la STS-75Tethered Satellite, che portava in orbita l'omonimo satellite italiano, a cui partecipava anche Umberto Guidoni. Nel 2004 consegue la laurea in Scienze Politiche all'Università di Torino e nel 2007 un Master in Business Administration alla ESCP Europe di Parigi.
Nel 1996 viene assunto da Alenia Aeronautica, e due anni dopo ottiene l'incarico di Capo Pilota Collaudatore per velivoli da combattimento. Il suo ultimo collaudo è stato il caccia europeo Eurofighter Typhoon, svoltosi per lo più nello spazio aereo della base dell'Aeronautica Militare Italiana di Decimomannu.
Maurizio Cheli è stato il primo astronauta italiano ad avere il ruolo di mission specialist durante la missione STS-75, la stessa in cui Guidoni rivestiva il ruolo di payload specialist. Ad entrambi gli astronauti è stata conferita la medaglia d'argento al valore aeronautico.
Nel 2003 Cheli ha pilotato l'Eurofighter Typhoon nella sfida con la Ferrari F2003GA di Michael Schumacher.
E' membro del Comitato Promotore dei World Air Games svolti a Torino nel giugno 2009. Partecipa ai Giochi pilotando il velivolo elettrico sperimentale SkySpark con il quale il 12 giugno registra il record di velocità per la classe di appartenenza.
Note autobiografiche "Il sogno di una vita" (Fonte: XiloStudios)
(ASI) Agenzia Spaziale Italiana
"STS-75 Columbia" Schedule (Fonte: Johnson Space Center)
